Un profil ICC est un petit fichier (avec l'extension .icc ou .icm) que l'on peut décrire comme étant la carte d'identité colorimétrique d'un périphérique ou de l'accord papier/imprimante. C'est en gérant l'intégralité des profils de toute la chaine graphique (APN, scanner, écran, imprimante/papier, etc) par l'intermédiaire d'un système de gestion des couleurs que l'on obtient les meilleurs résultats.

Comment obtient-on un profil ICC ?  Partant du principe que l'on ne peut maitriser que ce que l'on mesure, un profil ICC est donc le résultat de la mesure d'un périphérique (ou de l'accord imprimante/papier). Des outils comme les colorimètres ou spectrophotomètres mesurent une mire comportant des patch de couleur (de quelques dizaines à plusieurs milliers) selon des conditions d'édition standard. Les résultats de ces mesures sont analysés par des logiciels spécifiques qui produiront finalement ces profils ICC.

Comment cela fonctionne-t'il ?  Un système de gestion des couleurs (SGC) a pour mission de faire communiquer entre eux tous les éléments de la chaine graphique en employant un language commun à tous, le mode colorimétrique LAB incorporé dans chacun des profils ICC (le LAB est le mode se rapprochant le plus de la vision humaine, il est exprimé en valeurs absolues). Comme nous l'avons vu la chaine graphique comporte des périphériques qui ne parlent pas le même language colorimétrique (synthèse additive RVB d'un moniteur et synthèse soustractive CMJN d'un papier comme meilleur exemple). Le SGC convertira, à chaque étape de traitement (le plus souvent de façon transparente pour l'utilisateur), les valeurs LAB incorporées dans chacun des profils ICC de tous les périphériques de la chaine, jusqu'à l'impression finale. Le mode colorimétrique LAB est le socle principal de l'architecture ICC (International Color Consortium).

Ce que n'est pas un profil ICC : Un profil ICC est la description des capacités colorimétriques d'un périphérique constatées à un moment précis et selon des conditions d'utilisations précises. Ce n'est pas un outil de retouche.

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