OBA (Optical Brighteners Agent) ist die englische Abkürzung für optische Aufheller.

Optische Aufheller sind chemische Substanzen, die oft in Fotopapieren (z.B. RC-Papiere) verwendet werden. Sie sind in der Beschichtung und manchmal auch in der Papierbasis integriert. Optische Aufheller lassen das Papier künstlich weißer erscheinen. 

Funktion:
Das menschliche Auge kann nur einen winzigen Teil der elektromagnetischen Strahlungen des Lichts wahrnehmen, die in Wellenlängen (Nanometern) ausgedrückt werden. Dieser Teil wird sichtbares Spektrum genannt und liegt zwischen 380 nm (Ultraviolett-Grenze) und 780 nm (Ultrarot-Grenze). Optische Aufheller sind Moleküle, die elektromagnetische Strahlen zwischen 300 und 400 nm (außerhalb des sichtbaren Spektrums) absorbieren und sie innerhalb des sichtbaren Spektrums zwischen 400 und 500 nm (in Richtung Blau) zurückwerfen. Dieses Phänomen nennt sich Fluoreszenz. 
Die natürlichen Cellulose-Fasern (in der Papierherstellung omnipräsent) neigen dazu, Strahlen im Blaubereich zu absorbieren und wirken so gelblich. Ein optischer Aufheller "kompensiert" demnach diesen Verlust im Spektrum künstlich (die Farben Blau und Gelb heben sich als Komplementärfarben gegenseitig auf).
Das Papier erscheint so dank Fluoreszenz-Effekt weißer und heller.

Nachteile:
Optische Aufheller können ihre Eigenschaften im Laufe der Zeit verlieren, was in einem "Weißverlust" des Papiers zum Ausdruck kommt, das zu seiner natürlichen Farbe zurückkehrt.
Ein anderer Nachteil, der oft außer Acht gelassen wird oder unbekannt ist, betrifft die Kolorimetrie. Tatsächlich ist es auf mehr oder weniger aufgehellten Papieren schwieriger, das Ergebnis effizient zu steuern.

Canson® legt großen Wert auf die Weiße ihrer Papiere, bevorzugt es jedoch, statt Aufhellern natürliche Pigmente zu verwenden; so bleibt die Farbe des Papiers beim Kauf auch langfristig erhalten (bei normalen Gebrauchsbedingungen).


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